Publius Cornelius Tacitus

Der volle Name von Tacitus lautete Publius Cornelius Tacitus. Er wurde im Jahre 55/56 u.Z. vermutlich als Sohn eines römischen Ritters in Rom geboren. Nach Abschluß seiner Unterweisung in den Grundlagen der Bildung schloß er sich hervorragenden Rednern an, wie es seit je die Römer getan hatten, die eine politische Betätigung anstrebten. Nach verhältnismäßig kurzer Zeit war er selbst ein gefeierter Redner.

Im Jahre 77, unter Kaiser Vespasian (69-79), verlobte er sich mit der Tochter des Konsuls Julius Agricola; eine Ehe, welche kinderlos blieb, wurde noch im selben Jahr geschlossen. Bald darauf wurde Tacitus durch kaiserliches Vertrauen in hohe Staatsämter berufen. 78 war er als tribunus militum (Stabsoffizier einer Legion) tätig, unter Kaiser Titus (79-81) wahrscheinlich als Quästor hoher Verwaltungsbeamter, unter Domitian (81-96) in ähnlicher Form Tribun oder Ädil, 88 als Prätor einer der höchsten Justizbeamten und Mitglied eines Priesterkollegiums. Ab dem Jahre 90 war er für einige Zeit prätorischer Legionslegat, d.h. als hoher Offizier in den Provinzen tätig.
Nach dem Tode seines Schwiegervaters (93) kehrte Tacitus nach Rom zurück; Agricola lebte im Jahre 82 oder 83 von Domitian seines Postens als Statthalter Britanniens enthoben völlig zurückgezogen in Rom aus Angst vor kaiserlicher Ungnade.
Unter Kaiser Nerva (96-98), nach der Ermordung Domitians, war Tacitus im Jahre 97 Konsul. Unter Trajan (98-117) war er als Prokonsul von Kleinasien einer der angesehensten Männer Roms. Er dürfte den Regierungsantritt von Hadrians (117-138) noch miterlebt habe, ist jedoch mit großer Sicherheit vor 120 gestorben.

Das literarische Schaffen von Tacitus umfaßt 3 kleinere und 2 größere Schriften. Im Jahre 98erschien die dem Schwiegervater gewidmete Abhandlung "De vitat er moribus Iulii Agricolae liber" ("Über das Leben und den Charakter von Julius Agricola: Lat. /Dt "), welche eine Biographie Agricolas und eine kurze geographische Beschreibung Britanniens enthält.
Im selben Jahr erschien "De origine et situ Germanorum" ("Über Ursprung und Ortsverhältnisse der Germanen"), die " Germania ". Dieses Werk stellt eine ethnographische Monographie der Germanen und ihrer einzelnen Stämme dar.
Seine dritte kleine Schrift heißt "Dialogus de oratoribus" ( Dialogus de oratoribus /Dialog über die Redner: Lat. /Dt: Lateinisch/Deutsch ), welche erörtert, warum die Beredsamkeit seit Beginn der Kaiserzeit verfallen ist.
Die großen Schriften des Tacitus tragen die Titel "Historiae" ( Historien: Lat. /Dt ) und "Ab excessu divi Augusti" ("Seit dem Hingang des göttlichen Augustus"), meist "Annales" ( Annalen (Sammlung Tusculum) ) genannt. Die zuerst veröffentlichte "Historiae" schildert die Jahre 68-96, die Tacitus selbst durchlebt hat. Die "Annales" behandelt die Jahre 14-68; somit knüpft die "Historiae" direkt an die "Annales" an.